In der heutigen Zeit nimmt der „gute Geruch“ einen hohen sozialen Stellenwert ein. Dies wird durch den stetig steigenden Umsatz und das immer größere Ange bot der Parfumindustrie belegt. Es darf aber nicht in Ver gessenheit geraten, dass unser Geruchssinn zum Wahrnehmen von Gefahren wie Rauch und verdorbene Speisen wichtig ist. Gerüche werden im Unterbewusst sein mit angenehmen und unangenehmen Ereignissen verbunden. Auch beim Schmecken spielt der Ge ruchssinn eine wichtige Rolle. Bei letzterem werden Geruchsmoleküle (Odorante) statt von vorne über die Nasenlöcher, von hinten über den Rachen in die Nase gewirbelt. Schon geringste Mengen genügen, um an einige der circa 350 verschiedenen Rezeptoren der Ge ruchsnervenzellen anzudocken und diese zu aktivieren. Von der Riechschleimhaut, die etwa 5 cm² groß ist und beiderseits im oberen Nasenbereich liegt, übermitteln die circa 20 Millionen Geruchsnerven Signale über den er sten Hirnnerv an das Gehirn. Es können bis zu 10.000 Gerüche unterschieden werden.

Die Geruchszellen erneuern sich regelmäßig. Geht im Alter die Regenerationsfähigkeit im Nervensystem verlo ren, so wird dies zuerst in der verminderten Geruchs wahrnehmung evident. Es wurde festgestellt, dass ältere Leute, die besser riechen, eine signifikant höhere Le benserwartung haben.